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Aug 08, 2023

Selecciones de la Ryder Cup 2023: Justin Thomas encaja mejor en un papel crucial mientras Estados Unidos busca poner fin a la sequía en suelo europeo

Justin Thomas es muchas cosas: dos veces campeón de un Major, uno de los grandes ganadores del PGA Tour de la era moderna, múltiples veces participante del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos, tremendo jugador de hierro, amigo de

Justin Thomas es muchas cosas: dos veces campeón de un Major, uno de los grandes ganadores del PGA Tour de la era moderna, múltiples veces participante del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos, tremendo jugador de hierro, amigo de Tiger Woods. Ahora, puedes seguir adelante y agregar "la elección más polarizadora en la memoria reciente de la Ryder Cup" a la lista.

El martes, Thomas estuvo entre las selecciones de capitán de Zach Johnson para el equipo estadounidense junto con su compañero de juego Jordan Spieth, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Sam Burns y Rickie Fowler. Cinco de esas selecciones fueron justificables al analizar los números, las victorias y el desempeño general del último año.

Uno de ellos no lo fue.

Se podría repasar la lista de jugadores que merecían un lugar en este equipo por delante de Thomas. Russell Henley, Tony Finau, Cameron Young, Keegan Bradley... y así sucesivamente. Thomas se ubica detrás de William Mouw y Carson Young (sin relación con Cameron Young) en términos de golpes ganados en los últimos tres meses. Se perdió los playoffs de la Copa FedEx del PGA Tour de 70 hombres hace un mes.

Sin embargo, Johnson hizo algo que nadie ha hecho realmente, tal vez nunca, en la historia reciente de la Ryder Cup: eligió a alguien que creía que lo ayudaría a construir el mejor equipo posible. Es arriesgado, es descarado, pero para un equipo que no ha ganado en Europa en 30 años, es la decisión correcta.

"Él, sin lugar a dudas, ha sido el corazón y el alma del equipo de EE. UU.", dijo Johnson. "Nuestro líder emocional, diría, y no creo que él discuta eso. Simplemente predica con el ejemplo. En general, un récord fantástico en la Ryder Cup. Su pasión por la Ryder Cup es muy evidente. Él mismo lo diría. Él mismo lo ha dicho.

"En mi opinión, él nació para esto. Simplemente no dejas a JT en casa".

Thomas es único en este sentido: si alguna de las selecciones del otro capitán estuviera jugando tan mal, sería casi imposible justificar su elección. Sin embargo, al vestuario estadounidense le faltaba alma tal como está construido actualmente, y Johnson eligió una en Thomas.

Sube y baja en la lista. ¿Quién reunirá a las tropas el sábado por la noche cuando Estados Unidos va perdiendo por tres y Rory McIlroy y Jon Rahm corren cuesta abajo buscando la daga? No hay un jugador que pueda desempeñar ese papel. Muchos golfistas de este equipo tienen experiencia. Muchos de ellos son grandes campeones. Pero no hay un pararrayos, alguien que quiera que se le atienda cuando las cosas se vuelven sombrías.

A primera vista, parece que el club de los buenos chicos se mantuvo intacto. Ese es un sentimiento comprensible y que ha enojado (realmente enojado) a muchos fanáticos del golf en línea. Pero ignora intencionalmente el papel de JT en el equipo. Tomar un nombre o un talento por el nombre o el talento es muy diferente a tomar a un tipo que tiene un propósito legítimo en Roma, incluso si solo juega dos o tres partidos. Se puede decir que deberían tomarlo como vicecapitán, pero cuando las cosas están malas, nadie que esté haciendo swing con un palo mira a un vicecapitán para alentarlos.

"Cuando lo analizas, el equipo real, esos 12 muchachos, la parte intangible de nuestro juego y la parte intangible de la Copa casi se vuelven tangibles", dijo Johnson. "En realidad ves y sientes todo lo que acabo de decir, de individuo a individuo, como grupo. Los apoyarán. Los alentarán. Literalmente les darán coraje". . Es simplemente lo mejor".

Estados Unidos ha estado haciendo lo mismo en Europa durante 30 años, desplegando la mejor colección de talentos en cualquier parte del mundo y diciendo: ¿Sabes qué? Creo que ESTA vez va a funcionar.

"Los estadounidenses fueron increíblemente fuertes en el papel", dijo el vicecapitán europeo de 2018 (y capitán europeo de 2023) Luke Donald después de que Europa derrotara a los estadounidenses en París en 2018. "Pero las Ryder Cups son simplemente diferentes a los campeonatos individuales. Se trata de química de equipo. crear vínculos de equipo y encontrar las asociaciones adecuadas. Y obviamente tuvimos mucha ayuda estando en casa en un campo con el que estamos muy familiarizados".

Química de equipo, unión de equipos y búsqueda de las asociaciones adecuadas. Thomas trae todo eso a la mesa estadounidense. Él y Spieth se han combinado para tener marca de 4-2 en partidos de equipo en las dos últimas Ryder Cups. Es dudoso que jueguen juntos más de dos partidos en Roma, pero será una pareja importante para el equipo de Estados Unidos. Su núcleo emocional.

Todo esto no quiere decir que Estados Unidos no hubiera podido ganar este evento si hubiera elegido a Glover, Bradley, Finau o Henley. Absolutamente podría haberlo hecho. Es decir que Thomas te brinda la mejor oportunidad para limitar las pérdidas. Porque a pesar de todos los gritos y gesticulaciones sobre Thomas y sobre si merecía un lugar en este equipo, una cosa es segura...

El domingo por la tarde, cuando Europa lidera ocho de los 12 partidos, el camino hacia la victoria parece inevitable y todos los vestidos de rojo, blanco y azul comienzan a mirar con los ojos un poco desorbitados lo que está sucediendo, necesitarás a alguien (cualquiera) para cambiar el rumbo. . Alguien que ponga una estaca en el suelo a la que todos puedan aferrarse cuando Marco Simone comience a sentirse como arenas movedizas. Alguien que no tenga miedo de atacar a Rahm y poner algo rojo en el tablero para que todos los demás lo vean.

Eso es algo completamente diferente. Apenas es el mismo deporte que hemos estado viendo durante los últimos meses y por el que este equipo estaba decidido. Johnson lo entiende. Su equipo lo entiende. Brooks Koepka dijo el martes: "Es lo más nervioso que he estado en un torneo de golf". Europa definitivamente lo entiende. Y cuando ese es el caso (y es casi seguro que será el caso), las brazadas que ganes no importan. Lo que hiciste en Augusta no importa. No importa dónde termines en la clasificación de la Copa FedEx.

Lo único que importa es si quieres estar en la arena. Y eligieron a uno de los pocos tipos que realmente lo hace.